Tratamiento del mutismo selectivo

¿Qué es el mutismo selectivo?

Es un trastorno de ansiedad infantil que se caracteriza por la incapacidad del niño a hablar en ciertos ámbitos sociales, como la escuela. Estos niños comprenden el lenguaje y son capaces de hablar con toda normalidad en otros contextos donde se sienten cómodos, seguros y confortables. La edad media para el diagnóstico es entre los tres y ocho años, pero es cuando empieza el colegio, cuando el mutismo selectivo se hace más evidente.

Criterios diagnóstico para la identificación del mutismo selectivo

• El niño no habla en determinados lugares como la escuela, u otros entornos sociales.

• Es capaz de hablar al menos en un entorno, generalmente en casa. La incapacidad para hablar le dificulta tener un funcionamiento adecuado en el contexto educativo y o social.

• El mutismo ha persistido durante al menos un mes.

• No está asociado a ningún trastorno de la comunicación.

Causas del mutismo selectivo

El mutismo selectivo es un trastorno psicológico complejo cuyo origen se desconoce con exactitud. Probablemente, se trata de la combinación de uno ó más de los siguientes aspectos:

• En la mayoría de las ocasiones existe una predisposición genética a la ansiedad.

• La amígdala cerebral, es la zona del cerebro encargada de poner en marcha una serie de reacciones que ayudan a los individuos a protegerse. En los niños con mutismo, la amígdala parece reaccionar demasiado y pone en marcha estas respuestas, aunque el niño no esté realmente en peligro.

Se conocen casos de mutismo selectivo en niños que viven en entornos bilingües.

Síntomas del mutismo selectivo

Los comportamientos pueden ser muy variados, entre los que se encuentran los siguientes:

• Aprenden a relacionarse y a participar en ciertos ámbitos sociales, comunicándose de forma no verbal o hablando en voz baja con unas pocas personas escogidas.

• En contextos que le provocan ansiedad, pueden permanecer sin moverse.

• Pueden evitar el contacto visual, tocarse el pelo, refugiarse en una esquina.

• Tienen dificultades en tomar la iniciativa y pueden tardar en responder.

• A veces los compañeros de clase adoptan un papel protector.

• En ocasiones tienen mayor sensibilidad al ruido y tendencia a presentar miedos injustificados.

Tratamiento psicológico del mutismo selectivo

Cuando el mutismo selectivo se mantiene durante un largo periodo de tiempo, se convierte en un  patrón automático y, por tanto, es más difícil de superar, ya que tiende a cronificarse.

En el tratamiento del mutismo selectivo, se abordan, fundamentalmente, los siguientes aspectos:

• Manejo de la ansiedad y control de los pensamientos negativos.

• Entrenamiento en habilidades sociales.

• Exposición gradual a las situaciones temidas.

• Técnicas de relajación.

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