Doble personalidad: qué es el trastorno de identidad disociativo

Por qué ya no se habla de «doble personalidad»

Durante años se habló de «doble personalidad» o de «personalidad múltiple». Hoy los manuales clínicos usan otro nombre, trastorno de identidad disociativo, por tres motivos:

• No es un trastorno de la personalidad. Los trastornos de la personalidad, como el trastorno límite, son formas estables de pensar, sentir y relacionarse. El TID es otra cosa: una alteración de la identidad y de la memoria. Por eso el DSM-5-TR, el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría, lo incluye en el capítulo de los trastornos disociativos, junto a la amnesia disociativa y al trastorno de despersonalización y desrealización. La CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud también lo clasifica entre los trastornos disociativos.
• No siempre son «dos». Pueden ser dos o más estados de identidad, y no siempre están igual de diferenciados.
• La palabra arrastra estereotipos de película que hacen daño a quienes lo padecen y que retrasan que pidan ayuda.

Qué es el trastorno de identidad disociativo

La disociación es una desconexión entre funciones que normalmente van unidas: la memoria, la conciencia, la identidad, las emociones o la percepción del propio cuerpo. Todos tenemos experiencias leves de disociación, como llegar a casa conduciendo sin recordar el trayecto. En el TID esa desconexión es intensa y afecta al sentido de quién es uno.

Según el DSM-5-TR, se habla de TID cuando se cumplen estas condiciones, que solo puede valorar un profesional:

• Alteración de la identidad: existen dos o más estados de identidad diferenciados, con cambios en el sentido de uno mismo y de control sobre los propios actos, en las emociones, la conducta, la memoria o la percepción. Puede notarlo la propia persona o quienes la rodean.
• Lagunas de memoria repetidas sobre hechos cotidianos, datos personales importantes o experiencias traumáticas, que van más allá del olvido normal.
• Malestar importante o dificultades en la vida personal, laboral o social.
• No forma parte de una práctica cultural o religiosa aceptada (y, en la infancia, no se explica por los amigos imaginarios o el juego).
• No se debe al efecto de sustancias ni a una enfermedad médica, como algunas formas de epilepsia.

Cómo se manifiesta (y cómo no)

En algunos casos, cada estado de identidad se vive con una historia distinta y con un nombre, una edad, una forma de vestir o de hablar diferentes. Pero lo más frecuente es que los cambios sean sutiles y no se noten desde fuera, y que la persona los oculte durante años por miedo o por vergüenza. Algunas experiencias habituales son:

• Lagunas de tiempo: no recordar lo que se hizo durante horas o días.
• Encontrar objetos, compras o escritos que no se recuerda haber hecho.
• Que otras personas cuenten cosas que uno hizo o dijo y no recuerda.
• Oír voces o diálogos dentro de la cabeza, o sentir que otra parte de uno habla o actúa sin que pueda evitarlo.
• Sentirse extraño a uno mismo o al propio cuerpo, como si se viera desde fuera.

El paso de un estado a otro puede ocurrir en situaciones de estrés o ante algo que recuerda una experiencia traumática. A veces el cambio es brusco y se nota en la expresión, el tono de voz o el estado de ánimo; otras veces apenas se aprecia.

Cuando se vuelve al estado habitual, a veces se olvida lo ocurrido mientras otro estado estaba presente, de modo que unos «no saben» de los otros. En otros casos, los estados se conocen entre sí, se perciben como voces que dialogan e incluso se critican o se burlan unos de otros.

Mitos sobre la «doble personalidad»

• «Es como el Dr. Jekyll y Mr. Hyde». La novela de Stevenson es una ficción sobre una pócima que separa el bien del mal. Popularizó la idea de una persona buena y otra malvada, pero no describe el TID, que no consiste en eso.
• «Las personas con TID son peligrosas». No hay base para asociarlo con la violencia. En cambio, es habitual que quienes lo padecen hayan sido víctimas de violencia.
• «Es lo mismo que la esquizofrenia». No. La esquizofrenia es un trastorno psicótico; el TID es un trastorno disociativo. Son cuadros distintos, aunque a veces se confundan.
• «Cambiar mucho de humor es tener doble personalidad». No. Comportarse distinto en el trabajo y en casa, o tener cambios de humor, es parte de la vida. Si los cambios son intensos, hay otros cuadros que conviene valorar antes.
• «Es un invento». Está reconocido en el DSM-5-TR y en la CIE-11. Hay debate científico sobre algunos aspectos de cómo se origina y se diagnostica, pero el sufrimiento de quien lo vive es real.

Por qué aparece: la relación con el trauma

El DSM-5-TR lo asocia con experiencias abrumadoras, sobre todo con traumas repetidos en la infancia, como el maltrato o el abuso sexual. Una forma de entenderlo es que la disociación fue, en su momento, una manera de protegerse de algo insoportable cuando no había otra salida. No todas las personas que han vivido un trauma desarrollan un TID, y tener un TID no dice nada malo de quien lo padece.

Trastornos y dificultades que suelen acompañarlo

Es frecuente que el TID aparezca junto a otros problemas, que a veces son el motivo por el que la persona pide ayuda:

• Trastorno de estrés postraumático, también en su forma compleja.
• Depresión y ansiedad.
• Trastornos de la conducta alimentaria: bulimia, anorexia nerviosa o trastorno por atracón.
• Síntomas neurológicos funcionales (lo que antes se llamaba trastorno de conversión).
• Rasgos o diagnóstico de trastorno límite de la personalidad.
• Consumo de alcohol u otras sustancias.
• Dificultades en la sexualidad, sobre todo cuando se han sufrido abusos sexuales en la infancia.
• Autolesiones y pensamientos o intentos de suicidio, cuyo riesgo es elevado. Por eso, en el TID la seguridad es siempre lo primero.

Con qué se puede confundir

El diagnóstico no es sencillo y suele requerir varias entrevistas con un profesional con formación en disociación. Hay que distinguirlo, entre otros, del trastorno límite de la personalidad, del trastorno bipolar, de la esquizofrenia y otras psicosis, de algunas formas de epilepsia, de los efectos de sustancias y de otros trastornos disociativos. Ningún test en internet permite saber si alguien tiene TID.

Cuándo acudir al médico o a psiquiatría

• Si tienes pérdidas de memoria o de conciencia: primero conviene descartar una causa médica o neurológica.
• Si te autolesionas o piensas en el suicidio: llama a la Línea 024 o, si hay peligro inmediato, al 112.
• Si hay consumo de sustancias, una depresión intensa, insomnio grave o síntomas que te impiden funcionar en el día a día.

No existe un medicamento específico para el TID, pero el psiquiatra puede tratar la depresión, la ansiedad, el insomnio o los síntomas postraumáticos que lo acompañan. No empieces, cambies ni dejes una medicación por tu cuenta. Si lo autorizas, en el centro nos coordinamos con tu médico o tu psiquiatra.

Cómo se trata

El tratamiento principal es la psicoterapia, especializada en trauma y disociación, y suele ser un proceso largo. Las guías de la Sociedad Internacional para el Estudio del Trauma y la Disociación (ISSTD) proponen trabajar por fases:

• Seguridad y estabilización: reducir las autolesiones y las crisis, aprender a regular las emociones, a mantenerse en el presente y a manejar las lagunas en la vida diaria.
• Trabajo con los recuerdos traumáticos, solo cuando hay estabilidad suficiente y a un ritmo que la persona pueda sostener.
• Integración y vida cotidiana: más comunicación y cooperación entre los distintos estados, y recuperar las relaciones, el trabajo y los proyectos.

A veces hace falta una atención más intensa, en coordinación con psiquiatría o con la unidad de salud mental. Cada proceso es distinto y no se pueden prometer plazos, pero el objetivo es que la persona sufra menos y gane control sobre su vida.

Cómo te ayudamos en el centro

En la primera visita escuchamos lo que te pasa, sin juicios, y valoramos juntos qué está ocurriendo. Te decimos con claridad si podemos acompañarte en el centro o si lo indicado es otro recurso, como la unidad de salud mental o un profesional especializado en disociación, y en ese caso te ayudamos a dar el paso.

Atendemos en la consulta junto a Plaza de España. Cuando hay lagunas de memoria importantes, autolesiones o crisis, recomendamos la atención presencial y coordinada con psiquiatría; la terapia online puede servir en otros momentos del proceso, siempre después de valorarlo. La sesión individual cuesta 60 €, y la de pareja o familia, 80 €.

Si convives con alguien con TID

• Créele y escúchale sin pedirle que «demuestre» lo que le pasa.
• No intentes provocar cambios de estado ni hablar con «el otro» por curiosidad.
• Ayuda a mantener rutinas y un entorno previsible, que dan seguridad.
• Si hay riesgo de autolesión, no te quedes solo con ello: llama al 024 o al 112.
• Cuida también de ti. La terapia familiar o un apoyo individual pueden ayudarte a acompañar sin desgastarte.

Fuentes

• American Psychiatric Association. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5-TR (2022). Capítulo de trastornos disociativos.
• Organización Mundial de la Salud. CIE-11, código 6B64: trastorno de identidad disociativo.
• International Society for the Study of Trauma and Dissociation. «Guidelines for treating dissociative identity disorder in adults, third revision». Journal of Trauma & Dissociation, 12(2), 2011.

Preguntas frecuentes

Cuándo pedir ayuda. Si tienes lagunas de memoria, sientes que pierdes el control de lo que haces o esto te genera malestar, consulta con un profesional. Si piensas en hacerte daño, llama a la Línea 024 (gratuita, 24 horas). Si hay peligro o violencia, llama al 112. Este texto es informativo y no es un diagnóstico: el TID solo puede valorarlo un profesional en una evaluación presencial.